Auch die Kroaten vertrauten ihr Nationalteam einem ehemaligen und verdienten Spieler an, ohne dass dieser im Trainerberuf zuvor schon übermäßig erfolgreich war. Slaven Bilić hat das Amt seit Sommer 2006 inne - in der Nachfolge des bei der WM in Deutschland frühzeitig gescheiterten Zlatko Kranjčar. Bis dahin hatte der 39-Jährige die U21-Auswahl seines Landes betreut.

Als Spieler gehörte Bilić zu der Generation, die Kroatiens Fußball nach der Unabhängigkeit des Landes in aller Welt so hervorragend vertrat. Die ersten beiden Turniere, für die sich die "Kockasti" - eine Anspielung auf die karierten Trikots - qualifizierten, bestritt auch Bilić. Der 44-fache Nationalspieler, der auch drei Jahre für den Karlsruher SC spielte, wurde so 1998 Teil des größten Erfolgs der kroatischen Fußball-Geschichte.

November 2007 - Enrico Barz (Auszug aus dem Buch "Fußball-EM für Dummies")